中國逾十年來首次向美國大規模購買玉米的交易引發了一場爭論，即美國最大的農作物出口是否正進入一個新的黃金時期。
當一艘載有美國玉米的船只6月份抵達中國東部沿海的龍口港時，引發了人們的興奮之情。這是大約15年來第一艘滿載有美國玉米的貨船停靠中國。接下來又有四艘抵達。
中國今年來已自全球最大的玉米生產國美國進口了約120萬公噸的玉米，而前些年中國從所有國家進口的玉米還不足10萬噸。
對于這一進口突然大幅增加的現象說明了什么，農民、交易員以及農業經濟學家有著不同的看法。有人認為這表明隨著中國人變得更加富有，期盼已久的向中國大幅出口玉米的時代已經來臨。其他人則認為，這也許只是由中國最近的干旱問題引發的曇花一現的現象。
堪薩斯州立大學國際谷物項目的經濟學家奧尼爾說，不管發生了什么，今年肯定與近年來所發生的任何事都有著很大不同。
他還說，中國最近的玉米進口意味著越來越少的國家在滿足不斷增長的世界人口的需求，而可能出現的農作物產量短缺對每個人來說都是一種更加嚴峻的風險。這一變化顯然將增加全球大宗商品市場的不確定性，往往還會推高商品價格，加大價格波動性。
多數分析人士認為，中產階級的不斷增長加劇了玉米供應的緊張，因為他們消費的豬肉、牛奶和雞蛋越來越多，而相關的牲畜都吃玉米飼料。
中國過去曾是凈出口玉米的主要國家之一，但國家糧油信息中心的數據顯示，到2009年，出口量已從2006年的300多萬噸下降到僅13萬噸。
