跨國公司與離岸公司都具有較強(qiáng)的國際性特征，但二者在法律意義上還是存在實(shí)質(zhì)的不同。因此，在認(rèn)識離岸公司時(shí)，有必要將其與跨國公司加以區(qū)別。

跨國公司又稱“多國籍企業(yè)”、“全球企業(yè)”、“國際公司”等等，但是對于研竟什么是跨國公司，國際社會(huì)眾說紛紜，至今未有定論。

目前被人們普遍接受的是在聯(lián)合國跨國公司委員會(huì)1983年特別會(huì)議上擬訂的《跨國公司行動(dòng)守則》草案中提出的有關(guān)定義：“本守則所用跨國公司一詞，是指由分設(shè)在兩個(gè)或兩個(gè)以上國家的實(shí)體組成的企業(yè)，而不論這些實(shí)體的法律形式和活動(dòng)范圍如何；這種企業(yè)的業(yè)務(wù)是通過一個(gè)或多個(gè)決策中心，根據(jù)一定的決策體制經(jīng)營的，可以具有一貫的政策和共同的戰(zhàn)略；企業(yè)的各個(gè)實(shí)體由于所有權(quán)或別的因素相聯(lián)系，其中一個(gè)以上的實(shí)體能對其他實(shí)體的活動(dòng)施加重要的影響，尤其是可以同事其他實(shí)體分享知識、資源以及分擔(dān)責(zé)任”。